可持续发展研究中心的主要研究领域包括：

   （1）中国可持续发展的理论与实践；

   （2）全球变化与可持续发展，尤其是能源与气候变化政策问题；

   （3）贸易与环境，特别是中国加入WTO后对中国及世界的环境影响；

   （4）生态建设，重点是绿色核算，生态足迹，指标体系及核算方法等。

   可持续发展研究中心的研究人员除与博士后、研究生和客座访问学者一起开展科研项目之外，还承担中国社科院研究生院培养博士和硕士研究生的教学工作。中心部分研究成果为国家可持续发展、能源和气候变化、环境保护及自然资源利用等相关政策问题提供咨询。此外，中心重视开展对外学术交流和国际合作，与美国斯坦福大学能源与可持续发展项目，挪威南森研究所，美国Pew全球气候变化等建立了交流与合作关系。

   可持续发展研究中心负责的“环境与可持续发展经济学”已列入中国社会科学院的重点建设学科。为了加强学科建设，促进研究与交流，服务于我国的可持续发展战略实践，中心面向社会聘请客座和兼职研究人员，接受访问学者，并选取部分案例，与地方、非政府机构或企业合作，建立了“中国社会科学院可持续发展研究基地”。

   可持续发展研究中心与深圳可持续发展研究所共同主办《可持续发展研究》季刊，并不定期编印《研究快讯》及系列《工作论文》。近年来，中心研究人员在国内外学术刊物上发表学术论文100余篇，出版专著5部。